Људи лако мешају опосуме и опосуме. Ови мали торбари имају толико слична имена да се често користе наизменично. Чак и Мерриам-Вебстер примећује да се оба имена колоквијално односе на виргинијски опоссум присутан у Северној Америци и да се реч „опоссум“ може изговорити првим слогом гласним или тихим. И оссуми и опоссуми имају флексибилну исхрану и једу разне биљке и животињске материје одвожене из своје околине. Упркос овим сличностима, опсуми и опосуми су у ствари различите животиње. Ево седам кључних разлика које помажу власницима кућа да направе разлику између ових ситних торбарских животиња.
1. Опосуми су пореклом из Аустралије, Новог Зеланда и Кине, док опосуми живе у Америци и на Југу
Канада.
Локација је најједноставнији начин за власнике кућа да утврде да ли су наишли на опсум или опоссум. Опозум је пореклом из Аустралије, Новог Зеланда, Нове Гвинеје и Кине. Опосуми радије граде брлоге у шумама и другим шумовитим пределима, а могу чак и да граде мале јазбине ако то терен дозвољава. Међутим, ова створења су прилично опортунистичка и могу максимално искористити земљу око себе.
Супротно томе, опоссум живи у Северној Америци, посебно у континенталном делу Сједињених Држава и јужној Канади. Екстремна хладноћа северне Канаде ограничава ове марсупиале да мигрирају много даље.
2. Опосум има крзнени реп, док опосум има голи реп.
Једна од кључних разлика између опосума и опосума су њихови репови. Реп опосума је густ и длакав, слично као и код веверице. Име једне од најраспрострањенијих врста опсума - уобичајеног опсума четкица - наглашава ову особину.
С друге стране, опоссум се може препознати по голом репу. Са грубим крзном које покрива цело тело до репа, ово створење више личи на великог пацова него на пухастији опосум.
3. Опосуми су мањи од опосума.
Овисно о својој врсти, опсуми могу бити у распону од мање од једне унче до преко 20 килограма. Међутим, посум огртача у просеку износи око пет килограма. Са мање подврста (и само једном у Северној Америци), опосуми су уједначеније величине. Тешке су између 8,8 и 13,2 килограма, а дужина од носа до репа је већа од уобичајеног опсума четке.
4. Опоссуми имају шиљаста бела лица и грубо крзно, док оссуми имају заобљена тела са дебелим златним или смеђим капутом.
Опосуми у Северној Америци обично имају зашиљена бела лица са црним очима и назубљеним зубима. Такође имају грубо крзно тела које је обично тамно сиве боје, мада нека могу попримити цимет или белу боју.
Аустралијски опосуми имају заобљена тела и мекше особине. Њихово заштитно име густо крзно је обично златно или смеђе, али одређене врсте имају и сиву, црну или белу боју. Опозуми обично имају велике смеђе очи које попримају јантарну боју на сунчевој светлости.
5. Опосуми припадају реду Дипротодонтиа, док опосуми припадају реду Диделпхиморпхиа.
Иако опсуми и опосуми спадају у општу класу торбаних, они припадају различитим редовима. Опосуми припадају реду Дипротодонтиа, који је највећи постојећи ред торбарских животиња са приближно 155 врста; назив „Дипротодонтиа“ потиче од грчке речи која значи „два предња зуба“. Остали уобичајени дипротодонти укључују кенгуре, коале и вомбате. Опозум спада у подред Пхалангериформес, групу малих и средњих дрворезних торбарских животиња.
Опосуми, пак, припадају реду Диделпхиморпхиа. Ово је највећи ред торбарских животиња на западној хемисфери, који обухвата преко 110 врста. Назив „Диделпхиморпхиа“ следи латинску конвенцију о именовању и односи се на „две материце“.
6. Постоји много врста опосума, као што су врсте Цусцус и Глидер, што није случај за опоссум.
Подред опосума укључује неколико врста. Посути од четкица су најчешћи торбари у Аустралији (и можда најпознатија сорта). Њихови дугачки, дебели репови са покретним врхом и огољеним закрпом на доњој страни помажу им да се ухвате за гране дрвећа. Друга врста опосума је прстен, врста која живи у заједничким гнездима унутар грана и дупља. Подред Пхалангериформес такође укључује разне врсте једрилица, групу торбара, који су развили преклопке коже између руку и ногу како би им помогли да се вину.
Различите врсте опосума могу такође да се увелико разликују. Кускус се сврстава међу највеће врсте опосума, укључујући кускус медведа Сулавези тежак 22 килограма. За поређење, најмања врста је тасмански пигмејски опосум, који је величине миша и тежак је мање од оловке.
Док на западној хемисфери постоје и друге врсте опосума, у Северној Америци постоји само једна: опсум из Вирџиније. Често се једноставно назива „опоссум“, јер на континенту не постоје други торбари или подврсте.
7. Опозуми и опосуми врло различито реагују на потенцијалне предаторе.
Колоквијална фраза „играње опосума“ заправо се односи на еволуцијско понашање које је развио северноамерички марсупиал. Суочен са потенцијалном опасношћу, опоссум у суштини улази у коматозно стање и игра се мртав. Ово стање, које може трајати од два минута до два сата, изузетно је ефикасно у заштити животиње од проласка предатора.
Занимљиво је да стварни опосум (аустралијског порекла) заправо не игра опосум. За разлику од свог северноамеричког колеге, опосуми су невероватно пријатељски настројени и не показују никакву резерву у приступу странцима. Нажалост, такво понашање их чини лаком метом за ловокрадице.